热带雨林作为自然环境的一部分，对自然环境的维护起着至关重要的作用。储存大量碳物质来保持气候的稳定，又能通过对降雨和蒸发的控制调节天气。除此之外，它还为野生动物提供了广阔的生存空间，保护了生物的多样性，维持着地球的生态平衡。

中国三大热带雨林

海南雨林谷、西双版纳热带雨林谷、青岛雨林谷生态旅游区。

中国热带森林类型

一般来说，中国的热带森林主要类型分为四种，即热带雨林（包括湿润雨林、山地雨林、沟谷雨林）、热带季雨林（包括常绿季雨林、半常绿季雨林、落叶季雨林、石灰岩季雨林）、南海珊瑚岛植被和海岸红树林。

中国热带森林特点

与其它国家的热带森林相比较，中国的热带森林有五个主要特点：一是，中国的热带雨林面积总量并不多，仅占世界总量的不足0.2％，约居世界第18位。二是，中国热带森林植物区系具有“过渡性”、“复合性”特色。中国热带雨林属于亚洲群系，处于热带北缘并受一定的季风影响，在种类组成和外貌结构上与赤道雨林显着不同。东部与马来西亚植物区系相似；西部以印度－缅甸植物区系为主；西藏东南属印度－喜马拉雅植物区系。中国热带地区处热带北缘，受寒流影响，在热区内镶嵌有亚热带植物区系的成分，加上热带北界曲折复杂的地理变化和东西部的气候差异，决定了中国热带森林生态系统的独特性及复杂性，这是世界其它地区没有的。三是，中国有一系列北回归线以北的热带森林“飞地”。通常北回归线以内才分布有热带森林。但中国在北纬29°附近也分布有热带森林，而且为热带湿润雨林。这种高纬度热带森林生态系统结构复杂，物种丰富，景观独特，在世界上独一无二，极具科学价值，科学界称之为“宝地”。四是，中国热带森林具有鲜明而多样化的少数民族文化特色。云南、海南、广西、台湾等省区热带林区是几十个少数民族世代繁衍生息的地区，各少数民族独特的民族习俗与文化，使中国热带林区犹如一个大型自然民族风情园区。五是，中国是热带人工林及经济林大国。中国不是热带珍贵阔叶木材生产大国，却是热带林产品生产大国，非木林产品丰富是中国热带林业的主要特色。中国由于长期大规模的植树造林，在世界森林面积总体下降的大潮中一枝独秀，是世界上人工林第一大国。

根据联合国粮农组织（FAO）发布的《2010年世界森林资源评价》报告，2010年全球森林总面积为40亿公顷（相比1990年水平，2010年世界森林面积降低了3.2％，南美洲和非洲是森林净损失最大的地区），森林覆盖率为31％，俄罗斯、巴西、加拿大、美国和中国是世界上森林面积最多的5个国家，位列第一的俄罗斯森林覆盖率为49％，位列第2的巴西森林覆盖率为62％，中国位列第5。世界上有10个国家或地区根本没有森林，有54个国家的森林面积不足其土地总面积的10％。虽然中国森林面积广阔，但森林覆盖率仅为21.66％，只有世界平均水平的70％，单位面积森林立木蓄积量仅为世界平均水平的69％左右，人均占有森林面积仅为世界平均水平0.62公顷的1／4，人均占有森林蓄积只有世界人均水平68.54立方米的1／7，木材每年缺口2.5亿立方米，对外依存度接近50％。占全球5％的森林资源要支撑占全球23％的人口对生态和林产品的巨大需要，从这个意义上说，中国又是一个总量不足、质量不高、分布不均、缺林少绿、生态脆弱、生态产品短缺的国家，在森林保育方面还有很长的路要走。

中国热带森林经营政策

中国热带森林经营的政策有三个方向：一是保护热带天然林。自1956年，中国在广东省鼎湖山建立第一个自然保护区以来，陆续将一些重要林区划为各种自然保护区；海南省鉴于海岛独立自然生态系统的脆弱性，于1994年起在全国率先全面停止天然林商业性采伐。1998年的长江洪水让中国政府和国人教训深刻，于是从2000年起在长江中上游、黄河中上游、东北重点林区等范围内全面实施天然林保护工程，跨19个省市区，海南也被纳入其中。2004年，中国建立了森林生态效益补偿基金制度，目前中国已全面禁止天然林商业采伐。二是发展人工林。热带地区光、热、水、土条件好，适于林木速生，鼓励发展优质、高效、高产商业用材林，替代天然林木材生产，以便更好地保护天然林。三是发展多种经营。热带天然林的木材生产已经终止，而林业多种经营特色鲜明，并正从经济上逐步替代原有的木材生产收益。主要是发展热带生态旅游、民族风情旅游、林果业、竹藤产业、养殖业、花卉产业、橡胶加工业、松香加工以及民族手工业等。