行星通常指自身不发光的球体，环绕着恒星运转的天体。一般来说行星需具有一定质量，行星的质量要足够的大（相对于月球）且近似于圆球状，自身不能像恒星那样发生核聚变反应。

最小的行星是哪个行星

水星。

水星是一颗岩石行星，它的直径约为4900公里，只有地球直径的38％，体积则是地球的5.4％。如果把水星比作一个乒乓球，那么地球就有一个足球那么大。水星没有大气层和卫星，表面布满了撞击坑和断裂带。水星与太阳距离最近，只有0。39个天文单位（1个天文单位等于地球与太阳平均距离），所以它受到了太阳强烈的影响。水星绕太阳运行一圈只需要88天，但自转一圈却需要59天，所以水星上一天相当于两个地球年。水星上白天温度高达430摄氏度，而黑夜温度低至－170摄氏度。

水星为什么会这么小呢

这要从它的形成说起。水星可能是由旋转盘中较小的物质块碰撞合并而成的，在这个过程中，它可能遭遇了很多剧烈的撞击事件，导致它失去了很多原本拥有的物质。其中最严重的一次可能发生在约45亿年前，当时一颗约相当于火星大小的天体撞击了水星，并将其表面约三分之一以上的物质打掉了。这些物质可能形成了一个环绕水星运行的碎片环，并随着时间逐渐散落到其他地方去了。因此，水星就变成了现在这个样子。

水星的历史沿革

水星最早被闪族人在（公元前三千年）发现，他们叫它Ubu－idim－gud－ud。最早的详细记录观察数据的是巴比伦人，他们叫它gu－ad或gu－utu。希腊人给它起了两个古老的名字，当它出现于早晨时叫阿波罗，当它出现于傍晚叫赫耳墨斯，但是希腊天文学家知道这两个名字表示的是同一个东西。希腊哲学家赫拉克利特甚至认为水星和金星（维纳斯星）是绕太阳公转的而不是地球。中国古代称水星为“辰星”。它与太阳最大角距不超过28°，由于古代称30°为一辰，故而得名。

水星有水吗

说起水星，不懂天文的朋友的第一印象就是可能是一个充满水的星球。然而事实上完全不是这样，水星的表面不单没有水，而且它还是太阳系8大行星中最缺水的星球。

水星是最靠近太阳的行星，向着太阳的一面温度高达427摄氏度，背向太阳的一面则又低到零下173摄氏度，是太阳系中温差最大的星球。由于水星并未被太阳潮汐锁定，所以它也有自转现象，那么当太阳照耀这个星球的时候，即便它上面有水冰以及水蒸气等含水物，也会在太阳的照耀下被蒸发掉，因此虽然科学家们在水星的两极以及一些陨石坑中也发现过水冰存在，但是这并不妨碍水星是太阳系八大行星中最缺水的星球。

其实水星被叫做水星，基本完全和水没有关系，就像金星虽然被叫做金星，上面也并非遍地黄金，火星上面也并不是火，木星上面更没有木头，每个星体的名字都只是一种叫法而已，只是我国古人在给它们命名的时候结合了我国的五行学说，将它们以金木水火土5种元素分别命名，依靠的比较靠谱的依据就是这5大行星目睹时的颜色（与方位和时序关系不大）。

比如火星是火红色，所以被认为和火星有关，就被叫做了火星，实际上它的本名叫做荧惑星。

再如金星，它其实有很多名字，傍晚出现的时候被叫做长庚星，早晨的时候又是启明星（古人并不知道它们是一颗星），不过它的光亮有点偏黄，所以就被叫做金星了。

水星的颜色有点泛灰，有点像水的颜色，于是被叫做了水星，其实它被称为辰星或昏星，因为要在太阳附近活动，所以只能在早晨或者傍晚看到它。而土星的颜色有点泛土黄色，因此被称为土星，实际上古代称土星为镇星，木星的颜色比较像木头，就以木星命名了，它多被称为岁星。